Sena betalningar drabbar alla. Men extra hårt drabbas små och medelstora företag när de större företagen och organisationerna dröjer med betalningarna till sina leverantörer. Att skjuta på betalningarna innebär oftast inga betydande risker för de större företagen, eftersom deras leverantörer många gånger står i en beroendeställning till dem. För de mindre företagen innebär det däremot problem med likviditeten, vilket i sin tur hämmar dessa företags tillväxt eller rent av hotar deras överlevnad.

EG-kommissionens målsättning är att en väsentlig del av Europas tillväxt ska komma från små och medelstora företag. Det är genom dessa som fler jobb kan skapas och tillväxten kan få extra fart av den fria handeln mellan EU:s länder. I praktiken fungerar det ännu inte på det viset. Tydliga resultat från undersökningen European Payment Index visar att europeiska företagsledningar ser osäkra betalningar som det mest betydande hindret för gränsöverskridande affärer.

Sena betalningar och betalningsförluster
Förutom att sena betalningar påverkar företagens likviditet -negativt och exempelvis bromsar nyinvesteringar leder de till att expansionen av den internationella handeln fördröjs. Diagrammet nedan visar hur ett genomsnittligt företag använder det kapital som kommer in som en följd av ett bättre och mer effektivt arbete med utestående fordringar.

Den största andelen, 35 procent, går till investeringar som leder till att företaget blir mer konkurrenskraftigt. Med andra ord rör det sig om investeringar som leder till ökad tillväxt. -Resterande andelar fördelas mellan att förbättra företagets likvida position och betala av banklån. En mindre andel går till att betala egna leverantörer tidigare.

Förutom sena betalningar är betalningsförluster en annan mycket allvarlig risk för ett företag. Sammantaget ökade betalningsförlusterna i Europa från 1,7 procent år 2004 till 1,9 procent två år senare.